パソコンの性能は日進月歩で向上、一年前はオーバーとしても、二年前に購入した機種は確実に時代遅れになっている。ウィンドウズ９５を使ってワープロや電子メールを使うのならば、二年前の機種でも何ら問題はないが、フライトシミュレーターなどの動画系ソフトを楽しむとなると、やはり新型機種のほうが快適だが、どの程度の性能の機種を購入すべきか。性能の目安と金額を紹介する。 機種選択のためにはいろいろな視点があるが、性能面で注目すべきはＣＰＵ（中央演算処理装置）、メモリー、ＨＤＤ（ハードディスク・ドライブ）容量、ディスプレーの４点だ。
【ＣＰＵ】
パソコンの頭脳に当たる部分で、処理速度が速ければ速いほど快適に使える。例えば、１３３ＭＨｚより２００ＭＨｚのほうが速い。少し前までは「ペンティアム」が主流だったが、今冬は画像処理速度の速い「ＭＭＸペンティアム」、ＭＭＸペンティアム互換の「Ｋ６」、さらに速い次世代ＣＰＵと位置付けられる「ペンティアムＩＩ」が普及し始めている。一般的ユーザーならば、ＭＭＸペンティアムの１３３ＭＨｚで十分だ。
【メモリー】
数字が多くなればなるほどソフトが快適に動く。二年前の主流は８ＭＢ（メガバイト）だったが、ウィンドウズ９５を動かすには最低でも１６ＭＢは欲しい。最近の主流は３２ＭＢ。４０ＭＢ以上であれば心配はない。
【ＨＤＤ】
ウィンドウズ９５やワープロ、ゲームなどのプログラムを保存するための記憶装置だ。これも数字が大きいほど多くのデータを蓄積できる。
二年前の主流は８１０ＭＢ程度だったが、最近の主流はノート型で１ＧＢ（ギガバイト）超、デスクトップ型で３ＧＢ超。１ＧＢ以上であれば通常は不自由しない。
【モニター】
デスク型は１７インチか１５インチ。大きいほうが見やすいがスペースと相談だ。解像度も数字が大きいほうが鮮明で、細かい表示が可能。例えば８００×６００ドットよりも１０２４×７６８ドットのほうが高解像度だ。目安は１０２４×７６８ドットで、６万５５３６色の発色数以上のものを選ぶ。
ノート型は液晶画面だが、方式は基本的に二種類。ＤＳＴＮは価格は安いが、予算が許せば、数万円高いＴＦＴ液晶を選んだ方が無難だ。
【一般向けデスクトップ】
ＣＰＵがＭＭＸペンティアム１３３ＭＨｚ以上、メモリー３２ＭＢ以上、ＨＤＤは１ＧＢ以上、１５インチＣＲＴという性能の機種を選択する。価格は十二万円台からあるが、中心価格は二十万円前後となる。年末年始の店頭価格は大きく変動するため、あくまでも目安だが、二十万円台前半以下の代表機種は表の通りだ。もちろん、上位機種をみればきりがない。
【一般向けノート】
ＣＰＵがペンティアム１３３ＭＨｚ以上、メモリー１６ＭＢ以上、ＨＤＤは１ＧＢ以上、ＴＦＴ液晶という性能の機種を選択する。ＣＤ−ＲＯＭ、モデム無しであれば価格は十五万円台からあるが、結局は買い足すことになる。ＣＤ−ＲＯＭドライブ、モデム内蔵の代表機種の中心価格は二十五万円前後。こちらも上位機種は五十万円超のものもある。
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パソコン本体だけでも、かなりのことはできるが、やはり周辺機器があると用途はぐっと広がる。今年に入って大ブレークした携帯端末と携帯電話、ＰＨＳ（簡易型携帯電話）の組み合わせなどがあるが、購入して使い手があるのは、プリンターとデジタルカメラ。最近は価格もぐっとお手ごろになっており、そこそこの性能のパソコン本体とプリンター、デジカメの三種の神器をそろえて二十五万円以内で抑えることも可能となっている。
【一般向けプリンター】
プリンターを選ぶ基準も多いが、解像度と印刷方式がポイント。また、スキャナー付きも用途が広がりそうだ。購入前に実際に印刷されたサンプルを比較することを勧める。解像度は数字が高ければ高いほど鮮明となるが、７２０×３６０ｄｐｉ以上のものを選びたい。
印刷方式については、画質を追求するならば、昇華型がいいが、利用できる用紙が専用紙となる。通常は溶解型熱転写方式も併用しており、普通紙でも印刷可能だ。インクジェット方式はランニングコストと印刷速度が優れているほか、最近は画質も飛躍的に向上している。レーザー型はすべてにおいて優位性があるが、価格が高いのが難点だ。
一般的に利用するならば、７２０×３６０ｄｐｉ、Ａ４サイズ、インクジェットか溶解型で４万円台以下が目安となる。
【一般向けデジカメ】
今年に入ってデジカメは高画質、低価格化が著しく進み、メガピクセル（１００万画素）モデルも、一般ユーザーが手に届く価格帯に落ちてきた。画素数は多ければ多いほどきめ細やかだが、一般ユーザー向けは三十五万画素程度が主流となっている。
| 【３５万画素デジタルカメラの代表機種】 | ||
| ＮＥＣ | ｐｉｃｏｎａ | ２．５万円 |
| オリンパス | ＣＡＭＥＤＩＡ ｃ−４００Ｌ | ２．８万円 |
| リコー | ＤＣ−３ | ３．５万円 |
| 富士写 | クリップ・イットＤＳ−２０ | ４．５万円 |
| シャープ | ＶＥ−ＬＣ２ | ４．５万円 |
| カシオ | ＱＶ―７０ | ２．８万円 |
| 【一般向けカラープリンターの代表機種】 | ||
| エプソン | ＰＭ−７５０Ｃ | ４．８万円 |
| アルプス | ＭＤ−１３００Ｊ | ４．８万円 |
| キヤノン | ＢＪＣ７００Ｊ | ４．６万円 |
| エプソン | ＰＭ−７００Ｃ | ３．５万円 |
| アルプス | ＭＤ−１０００Ｊ | ３．４万円 |
| キヤノン | ＢＪＣ４３０Ｊ | ３．３万円 |
| 日本ＨＰ | ＤｅｓｋＪｅｔ７２０Ｃ | ３．３万円 |
| 【一般向けデスクトップの代表機種】 | ||
| ＮＥＣ | ＣＥＲＥＢ ＰＣ−９８２１Ｃ１６６／Ｃ | １５．５万円 |
| ＮＥＣ | ＶａｌｕｅＳｔａｒ ＰＣ−９８２１Ｖ２００／Ｓ５ | １８．５万円 |
| 富士通 | ＤＥＳＫＰＯＷＥＲ ＳＩＩＩ６５ | １８．５万円 |
| ＮＥＣ | ＶａｌｕｅＳｔａｒ ＰＣ−９８２１Ｖ１６６／Ｓ５ | １９．０万円 |
| ＮＥＣ | ＶａｌｕｅＳｔａｒ ＮＸ ＶＳ１６Ｃ／Ｓ５ | １９．５万円 |
| コンパック | Ｐｒｅｓａｒｉｏ４１９０ | １９．５万円 |
| 日本ＩＢＭ | Ａｐｔｉｖａ Ｂ８６ | １９．５万円 |
| 東芝 | Ｉｎｆｉｎｉａ７１６０Ｊ１ | ２０．０万円 |
| 日本ＩＢＭ | Ａｐｔｉｖａ Ｔ８Ｂ | ２０．５万円 |
| 富士通 | ＤＥＳＫＰＯＷＥＲ ＳＩＩＩ１６７ | ２２．０万円 |
| 東芝 | Ｉｎｆｉｎｉａ７２００Ｊ２ | ２３．５万円 |
| 【一般向けノートの代表機種】 | ||
| ＮＥＣ | ＰＣ−９８２１Ｎｒ１３／Ｓ１４（要Ｍ、ＣＤ） | ２３．０万円 |
| コンパック | ＡＲＭＡＤＡ １５５０ ＤＭＴ | ２４．５万円 |
| 三洋電機 | Ｗｉｎｋｅｙ ＭＢＣ−Ｓ６５０（要Ｍ） | ２４．５万円 |
| ソニー | ＶＡＩＯ ＰＣＧ−５０５（要ＣＤ） | ２５．０万円 |
| 日本ＩＢＭ | ＴｈｉｎｋＰａｄ３１５Ｄ | ２５．５万円 |
| 富士通 | ＦＭＶ−ＢＩＢＬＯ ＮＵＩＩＩ１３ | ２５．５万円 |
| 日本ＩＢＭ | ＴｈｉｎｋＰａｄ５３５Ｅ（要ＣＤ） | ２５．５万円 |
| キヤノン | ＩＮＮＯＶＡ ＮＯＴＥ ３４００ＤＸ | ２６．５万円 |
| コンパック | ＡＲＭＡＤＡ １５８０ ＤＭＴ | ２６．５万円 |
| 東芝 | Ｄｙｎａｂｏｏｋ ＰＯＲＴＥＧＥ ６６０ | ２６．５万円 |
| ＮＥＣ | ＰＣ−９８２１Ｌｓ１５０／Ｓ１４ | ２６．５万円 |
（注）価格は秋葉原店頭価格を参考に表示しているが、変動があり、あくまでも目安。ＰＣはこのほか、日本ゲートウェイ２０００、デルコンピュータ、マイクロン・エレクトロニクス・ジャパンなどの通信販売機種にも該当機種あり。要Ｍはモデム無し、要ＣＤはＣＤ−ＲＯＭドライブのない機種。