一家に一台が当たり前というほど普及したパソコンだが、今年はウィンドウズ９８の登場で、パソコンの規格が変わる。特に周辺機器の接続方法が大きく変わるという。これまでそろえたプリンターやモデムなど、わが家の周辺機器は使えなくなってしまうのか？
現在、主流となっているマイクロソフト製パソコンＯＳ（基本ソフト）はウィンドウズ９５だが、六月以降に新バージョンのウィンドウズ９８が発売される。マイクロソフトでは、ウィンドウズ９８を快適に動かすための推奨機器規格「ＰＣ９８」を提唱しており、各メーカーは、ＰＣ９８規格準拠機を次々と発表している。
従来機との最大の違いは周辺機器の接続方法だ。従来はＲＳ２３２Ｃポート、プリンターポートなど機器に応じたポートに、それぞれ形状の違う専用のケーブルで接続していたが、ＰＣ９８規格では、ＵＳＢポートというものに統一される。複数の機器を接続する場合、電話線に似たケーブルで数珠つなぎにでき、初心者にも非常に簡単になる。
心配なのは、ＰＣ９８準拠機で、これまで使っていた周辺機器を使えるのかということ。国内で最初にＰＣ９８規格準拠機を発売したＮＥＣによると、「当面はＵＳＢポートと、従来の接続ポートの両方を搭載するので、新旧両方の機器を使用できます」と話す。しかし、これは過渡的な措置で、将来的には従来仕様のポートはなくなる。その場合はどうなるのか。
「ＵＳＢポートにつないだケーブルに、従来仕様の機器を接続するアダプターを使用すれば、従来の資産を無駄にせず、問題なく使えます」とＮＥＣ。
移り変わりの激しいパソコンの世界だが、周辺機器に関しては当分、従来のものを安心して使いつづけられるようだ。